라스트 마일 배송이란 상품이 유통 센터나 풀필먼트 허브에서 최종 고객의 목적지까지 운송되는 공급망의 마지막 단계를 의미합니다. 물류 여정에서 지리적으로 가장 짧은 거리를 차지하지만, 라스트 마일은 배송 운영에서 가장 복잡하고, 비용이 많이 들며, 고객에게 중요한 단계입니다.

"라스트 마일"은 도심 환경에서는 몇 블록에 불과할 수 있지만, 시골 지역에서는 50마일 이상에 달할 수 있습니다. 이 마지막 구간은 전체 배송 비용의 약 53%를 차지하지만, 전체 여정 거리의 일부에 불과합니다. 이러한 불균형적인 비용은 여러 요인에서 비롯됩니다. 즉, 소량 배송을 위한 잦은 정차, 주거 지역에서의 내비게이션 문제, 배송 실패, 고객별 요구 사항(시간대, 서명), 실시간 가시성 확보의 필요성 등입니다.

현대의 라스트 마일 배송은 다양한 풀필먼트 모델을 포괄합니다.

전통적인 자택 배송: 택배 네트워크, 우편 서비스 또는 전용 차량을 이용한 소비자 직접 배송입니다. 이 모델은 배송 누락, 도난(현관문 절도), 고객 부재 등의 문제에 직면합니다.

클릭 앤 컬렉트(Click-and-Collect): 고객이 온라인으로 주문하지만 실제 매장, 사물함 또는 지정된 픽업 지점에서 수령하는 방식입니다. 이는 배송 비용을 절감하면서 편리함을 제공합니다.

사물함 네트워크: 접근성이 좋은 장소(교통역, 식료품점, 아파트 건물)에 설치된 자동화된 소포 사물함을 통해 고객이 집에 없어도 24시간 수령이 가능합니다.

당일 및 주문형 배송: 지역 재고 배치와 긱 이코노미(Gig Economy) 드라이버를 통한 신속한 이행입니다. 이 프리미엄 서비스는 정교한 수요 예측과 마이크로 풀필먼트 센터 네트워크를 필요로 합니다.

커브사이드 픽업(Curbside Pickup): 고객이 매장으로 직접 가서 매장에 들어가지 않고 주문을 받는 하이브리드 모델입니다. 팬데믹 기간 동안 대중화되었으며 현재는 표준 관행이 되었습니다.

기술은 경로 최적화 알고리즘을 통해 주행 시간과 연료 소비를 최소화하고, 고객이 집에 있을 때 배송 가능 시간을 예측하는 예측 분석, 실시간 추적 및 배송 확인을 제공하는 모바일 앱, 패키지 상태 및 위치를 모니터링하는 IoT 센서 등을 통해 라스트 마일 실행 방식을 혁신하고 있습니다.

지속 가능성에 대한 압력은 라스트 마일 전략에 점점 더 큰 영향을 미치고 있습니다. 전기 배송 차량, 도심 지역을 위한 화물 자전거, 경로 통합, 수요 중심지에 가깝게 배치된 마이크로 풀필먼트 센터 등은 탄소 발자국을 줄이는 동시에 종종 배송 경제성을 개선합니다.

소매업체와 물류 제공업체에게 라스트 마일의 우수성은 고객 만족도, 충성도 및 운영 수익성에 직접적인 영향을 미치므로, 현대 공급망에서 가장 면밀히 검토되고 혁신이 이루어지는 부문이 되고 있습니다.